所謂“財(cái)政懸崖”，是美聯(lián)儲(chǔ)主席伯南克今年初發(fā)明的一個(gè)新詞。美國(guó)是當(dāng)今世界最大債務(wù)國(guó)，如果把美國(guó)欠的債用百元美鈔筆直地摞起來(lái)，比童話里杰克的魔豆向上躥的速度還要快，還要高。居于其上，可不有如立于萬(wàn)仞懸崖之?，令人膽寒。

　　明年元旦一過(guò)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)幾樁大事“撞”在一起：減稅法案到期、債務(wù)上限觸頂、政府開(kāi)支削減。鬧鐘發(fā)條已經(jīng)上緊了弦，倘若國(guó)會(huì)兩黨不能提前達(dá)成“松弦”的協(xié)議，那么鬧鐘就會(huì)按部就班到點(diǎn)響起。而大規(guī)模財(cái)政緊縮一旦發(fā)生，就會(huì)逼著美國(guó)“從懸崖上往下跳”。稅負(fù)加重、失業(yè)率走高、經(jīng)濟(jì)陷入衰退……種種災(zāi)難性后果不難預(yù)見(jiàn)。

　　危險(xiǎn)說(shuō)得充分點(diǎn)，對(duì)預(yù)防危險(xiǎn)到來(lái)很有好處。不過(guò)，凡事過(guò)猶不及。關(guān)于美國(guó)的“財(cái)政懸崖”，或許應(yīng)該更加清晰地闡明這樣一個(gè)事實(shí)：迄今為止，普遍認(rèn)為美國(guó)明年1月當(dāng)真“跳崖”的可能性非常之小。如果讀者細(xì)心，會(huì)發(fā)現(xiàn)所有專家在描述美國(guó)“財(cái)政懸崖”后果時(shí)，都有“如果發(fā)生……”這樣的限定。

　　鉆國(guó)家困境的空子以盡可能將政黨利益最大化，不顧市場(chǎng)擔(dān)憂而遲遲不肯松口達(dá)成預(yù)期之中的妥協(xié)，這始終是美國(guó)制度的軟肋。去年夏天備受詬病的美債危機(jī)就深刻暴露了美國(guó)這一毛病，并直接導(dǎo)致美國(guó)3A信用評(píng)級(jí)遭降級(jí)。但驢象兩黨爭(zhēng)斗再怎么激烈，一般而言還不至于到最后關(guān)頭仍拿國(guó)家命運(yùn)開(kāi)玩笑――那也就等于拿政黨命運(yùn)開(kāi)玩笑。說(shuō)穿了，兩黨只不過(guò)是都想借機(jī)做一筆“大交易”，迫使對(duì)方作出更多讓步，自己則能得寸就得寸，能進(jìn)尺就進(jìn)尺。

　　因此，這次兩黨談判，真正看點(diǎn)不在于會(huì)不會(huì)談崩了使美國(guó)不得不“跳崖”，而在于首先，會(huì)不會(huì)像去年夏天那樣僵持到最后一刻？從現(xiàn)在到“跳崖”預(yù)定時(shí)間點(diǎn)還有一個(gè)半月左右，不算寬裕，而市場(chǎng)是焦躁的，即便明知最終結(jié)果，不確定性的延續(xù)本身，足以損害信心。

　　其次，“財(cái)政懸崖”這次又會(huì)被推遲多久？與去年夏天不同，這次不僅主權(quán)債務(wù)再達(dá)上限，小布什的減稅法案也到了期。增稅與節(jié)支的時(shí)間點(diǎn)重合，疊加效應(yīng)驚人。贏得連任的奧巴馬有無(wú)決心利用這一契機(jī)著手展開(kāi)稅制改革和重新平衡財(cái)政結(jié)構(gòu)？抑或再念拖字訣，小打小鬧地把“財(cái)政懸崖”到來(lái)的時(shí)間點(diǎn)繼續(xù)往后推？

　　欠債終需還，拖字訣管得了一時(shí)管不了一世。從理論上講，主權(quán)債務(wù)有拖垮任何國(guó)家的能量。如果主權(quán)債務(wù)的懸崖過(guò)于高聳，國(guó)家隨時(shí)可能從困境轉(zhuǎn)入險(xiǎn)境，市場(chǎng)的不確定性和不安全感難以真正消除。從實(shí)際出發(fā)，冰島、希臘乃至?xí)r下命運(yùn)未卜的歐元和歐元區(qū)都是活生生的例子。最新數(shù)據(jù)表明，歐洲聯(lián)盟已因此陷入金融危機(jī)以來(lái)的第二次衰退。在債務(wù)問(wèn)題上，美國(guó)例外論恐怕不會(huì)生效。

　　杰克的魔豆藤蔓雖然一夜之間直插云霄，總還有個(gè)往下爬的抓握處。美國(guó)的“財(cái)政懸崖”可沒(méi)法子順著桿子爬下來(lái)，只能想辦法消減其高度。上世紀(jì)末克林頓把里根與老布什時(shí)期的巨額赤字變成盈余，幾乎用完兩個(gè)任期的時(shí)間。奧巴馬滿打滿算只剩下一個(gè)任期，如果能夠開(kāi)創(chuàng)不傷害經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)同時(shí)又可靠、可行、可持續(xù)的減赤局面，恐怕已功莫大焉。