美國紐柯公司近日與加拿大恩卡納石油和天然氣公司（Encana）簽署一項(xiàng)天然氣鉆井項(xiàng)目。紐柯預(yù)計(jì)，該項(xiàng)目可保證其未來20年以上可靠和低成本的天然氣供應(yīng)。根據(jù)協(xié)議，紐柯需承擔(dān)部分鉆探成本，且若天然氣價(jià)格跌破預(yù)先設(shè)定的閾值，任何一方均有權(quán)暫停開發(fā)。

該協(xié)議的簽訂有助于紐柯更好地控制天然氣成本的波動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)及其制造過程的整體能源需求。2010年9月，紐柯計(jì)劃斥資7.5億美元在路易斯安娜州圣詹姆斯教區(qū)建造一座直接還原鐵廠。這是紐柯歷史上投資最大的項(xiàng)目，也是紐柯計(jì)劃用直接還原鐵（DRI）代替廢鋼的長(zhǎng)期戰(zhàn)略的重要一步。2011年1月，紐柯獲得了路易斯安娜州環(huán)境質(zhì)量部門許可，允許其在該地區(qū)建設(shè)兩個(gè)直接還原鐵廠，總年產(chǎn)能550萬噸。目前，該項(xiàng)目正在建設(shè)當(dāng)中，預(yù)計(jì)2013年中投產(chǎn)。該工廠將使用天然氣作還原劑，將球團(tuán)礦轉(zhuǎn)換成高品質(zhì)的直接還原鐵。直接還原鐵與回收的廢鋼一起，在煉鋼廠作為原料使用，進(jìn)而生產(chǎn)出高品質(zhì)的鋼材產(chǎn)品。因此，從長(zhǎng)期來看，紐柯在天然氣方面的投資將為其帶來長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益，大大降低直接還原鐵廠大量使用天然氣的費(fèi)用。

2011年，紐柯粗鋼產(chǎn)量為1956萬噸。預(yù)計(jì)新工廠的投產(chǎn)以及天然氣項(xiàng)目的投資將推動(dòng)紐柯粗鋼產(chǎn)量的增加以及能源成本的下降，從而提高該公司的競(jìng)爭(zhēng)力。