磁制冷是一種以磁性材料為制冷工質(zhì)借助磁性材料本身的磁熱效應來實現(xiàn)制冷的新技術。磁熱效應是指磁性材料在變化的外磁場中磁矩的有序度發(fā)生變化引起熵變所產(chǎn)生的熱冷效應。與傳統(tǒng)的氣體制冷相比，磁制冷機減少了高耗能的壓縮機裝置，所以磁制冷的制冷效率遠高于傳統(tǒng)的氣體壓縮制冷，最好的蒸汽壓縮制冷機的效率大概為理想卡諾循環(huán)的40%，而磁制冷機的效率可以達到60%，顯著節(jié)省能源，并且具有體積小、振動和噪音小、運行時平穩(wěn)可靠，壽命長等優(yōu)點；更為重要的是，該技術是利用固體磁熱材料作為制冷工質(zhì)，無氟利昂、氨等制冷劑，無環(huán)境污染，對臭氧層無破壞作用，不產(chǎn)生溫室效應，滿足綠色環(huán)保的要求。磁制冷能夠應用在空調(diào)、冰箱、保溫設備等制冷設備，因其耗能低、無污染等優(yōu)點，是替代目前使用的氣體制冷技術的理想制冷技術。這類制冷設備的使用量是非常巨大的，以電冰箱為例，我國每年產(chǎn)量有幾千萬臺，使用氟利昂制冷劑的制冷設備都要逐步淘汰，更新使用無氟制冷設備，這是室溫磁制冷技術應用的一個巨大市場。隨著人們生活水平的提高，空調(diào)器等制冷設備的市場也越來越大。據(jù)估算，如果磁制冷能夠替代現(xiàn)有制冷設備的1%，磁制冷的產(chǎn)值就超過31億元。這些數(shù)字說明磁制冷設備具有巨大的市場。近些年，國內(nèi)外許多企業(yè)，特別是一些著名大型企業(yè)，包括中國的海爾集團（2015年海爾公司首次展示了它所研發(fā)的基于磁制冷技術的無壓縮機酒柜），都看到了磁制冷的前景，加入到磁制冷的研發(fā)隊伍中來。另外，磁制冷在空間和核技術等國防領域也有廣泛的應用前景。在這個領域里要求冷源設備重量輕、振動和噪音小、操作方便、可靠性高、工作周期長、工作溫度和制冷量范圍廣，磁制冷機完全符合這些條件，例如核聚變設備中器件的冷卻，掃雷艇超導磁體的冷卻等。

磁制冷的機理是，磁性物質(zhì)在受磁場作用磁化時，系統(tǒng)的磁有序度加強，磁熵減小，對外放出熱量；再將其去磁，則磁有序度下降，磁熵增大，又要從外界吸收熱量。磁制冷的實現(xiàn)取決于磁熱材料的性能，因此，研發(fā)具有優(yōu)異磁熱性能的材料是推廣磁制冷技術的關鍵。室溫磁制冷材料的選擇標準首先是有較大的等溫磁熵變和絕熱溫變；還要有合適的居里溫度，能確保最大磁熵變在室溫溫區(qū)內(nèi)獲得；有較大的磁熵密度和調(diào)節(jié)溫寬；有較小的熱滯和磁滯；有較高的電阻率可避免渦流損耗和相應的熱量產(chǎn)生；有高的導熱率和低的比熱，能確保工質(zhì)有快速的熱交換；性能穩(wěn)定、易于加工、造價低、綠色無毒、安全環(huán)保等。最近由北京科技大學研發(fā)的Ni40Co10Mn40Sn10合金，在室溫附近獲得了14.9J/kg·K的磁嫡變和高達33K的工作溫度窗口，并最終獲得了251J/kg的有效磁制冷能力值，有望在室溫磁制冷方面獲得很廣的應用前景。